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El prurito o picor es un síntoma que incita a rascar o frotar la piel afectada. El reflejo de rascar es un mecanismo de defensa para eliminar agentes ajenos de la superficie del cuerpo. Como medida general para aliviar el prurito se puede enfriar la zona afectada con compresas frías. El calor y el sudor pueden incrementar el picor. Debe eliminarse el contacto excesivo con el agua u otras sustancias como detergentes, solventes o sustancias abrasivas y minimizar el contacto con lana, porque puede irritar la piel. Los agentes más empleados son la benzocaína y lidocaína como anestésicos locales. El uso de antihistamínicos tópicos no es recomendable, porque algunos contienen principios activos que pueden producir reacciones alérgicas. Los antihistamínicos deben evitarse en caso de exposición prolongada a la luz solar (especialmente la prometazina) por el riesgo de fototoxicidad. El amoníaco, mentol, alcanfor o crotamitón son agentes contrairritantes, éstos producen irritación local pero se emplean para minimizar irritaciones más intensas. Los emolientes (vaselina, lanolina) resultan adecuados para aplicarlos después del baño, mientras que la piel permanece húmeda. Los esteroides tópicos no suelen aliviar el prurito generalizado si no hay dermatitis, puede resultar útil si se aplica conjuntamente con lubricantes. La capsaicina tópica estimula la liberación de neuropéptidos, manteniendo la reacción inflamatoria y picor, pero al aplicarla 3-4 veces al día interfiere en la síntesis y transporte de neuropéptidos pudiendo ser efectiva en caso de picor localizado. El picor colestático mejora con la administración de colestiramina, indicada para disminuir la cantidad de ácidos biliares. Si el prurito se asocia a cirrosis biliar primaria el tratamiento podría ser rifampicina y fototerapia con ultravioleta B. Si el origen del picor es urémico (pacientes hemodializados) las alternativas serían la utilización de emolientes, eritropoyetina, carbón activo, capsaicina tópica, paratiroidectomía parcial (en pacientes con hiperparatiroidismo) y fototerapia con luz ultravioleta B. No responden a los corticoides sistémicos ni a los antihistamínicos, lo más efectivo es el transplante renal.