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La galantamina, inhibidor de la acetilcolinesterasa, está indicado para el tratamiento por vía oral de la enfermedad de Alzheimer de leve o moderada. Se trata de un alcaloide extraído de bulbos de Narcissus. La enfermedad de Alzheimer cursa con una disminución de la concentración de acetilcolina en el cerebro. La galantamina es un inhibidor competitivo y reversible de la acetilcolinesterasa que también actúa sobre los receptores nicotínicos. La galantamina se absorbe rápidamente en el tracto gastrointestinal. Las concentraciones máximas se alcanzan en 1 hora en ausencia de comidas y 1 hora y media con las comidas. Se metaboliza en hígado dando lugar a metabolitos inactivos. La semivida de eliminación en ancianos es de 7 horas. La posología de la galantamina inicialmente son 4 mg dos veces al día. Debe incrementarse a las 4 semanas hasta una dosis de mantenimiento de 8 mg dos veces al día. Si se tiene que incrementar debe dejarse transcurrir 4 semanas hasta una dosis de 12 mg dos veces al día. Se recomienda tomar con el desayuno y la cena acompañado de un antiemético. No se recomienda administrar el fármaco en pacientes con insuficiencia renal o hepático grave, si la insuficiencia es moderada no debe sobrepasarse los 16mg al día. Los efectos adversos más frecuentes son náuseas, vómitos, mareos, diarrea, anorexia y pérdida de peso. Otro efecto adversos descrito inusual es la bradicardia. A diferencia de la tacrina no se han descrito casos de hepatotoxicidad. La galantamina no presenta interacciones con la digoxina o la warfarina. Se puede decir que la galantamina produce mejoría moderada de los parámetros cognoscitivos y funcionales en los pacientes con enfermedad de Alzheimer leve o moderada. No hay estudios comparativos con donepezilo ni con rivastigmina para establecer cuales son las ventajas o desventajas.