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Actualmente los corticosteroides inhalados son los fármacos de primera elección para tratar el asma crónico en niños y adultos. Esto ha motivado una cierta inquietud sobre los posibles efectos adversos que pueden producir. Los corticosteroides administrados por vía oral son eficaces, pero a largo plazo producen efectos adversos sobre el metabolismo óseo, asociándose su uso a disminuciones de la masa ósea (osteopenia) y osteoporosis, y con menor frecuencia a fracturas óseas. El mecanismo por el que estos fármacos inducen o aceleran la pérdida de masa ósea es complejo. Los corticosteroides disponen de varios mecanismos para incidir en el metabolismo óseo: disminuir el calcio disponible porque aumentan la excreción renal y disminuyen la absorción; disminuir la actividad osteoblástica y disminuir la secreción de hormonas sexuales porque se produce mayor reabsorción que formación ósea. En función de las evidencias clínicas se realizan una serie de recomendaciones: utilizar la mínima dosis eficaz, si las dosis requeridas son superiores a 1000 mcg/día durante periodos prolongados es necesario realizar ejercicio físico, hacer una dieta equilibrada y administrar suplementos cálcicos y/o vitamina D. En caso de mujeres post-menopáusicas se aconseja asociar terapia hormonal sustitutiva. En niños si el tratamiento es prolongado se recomienda hacer un seguimiento. Si las dosis empleadas son inferiores a 1000 mcg/día no parece necesario adoptar medidas preventivas ni control de la densidad ósea, sólo si coexisten factores de riesgo de osteoporosis, o bien a petición del propio paciente. Algunos autores proponen la budesonida o fluticasona como corticosteroide de elección frente a la beclometasona, a la que se asocian más efectos adversos, pero no queda clara esta afirmación. El riesgo de efectos adversos óseos asociados a los corticosteroides inhalados es muy inferior al de corticosteroides orales a dosis equivalentes, por ello deben se una opción de primera línea.