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Factores de riesgo e importancia clínica. El curso progresivo y crónico de la enfermedad pulmonar obstructiva (EPOC) se ve agravado por la aparición de agudizaciones, caracterizadas aumento por tos, disnea y la cantidad y purulencia del esputo. La mayoría estan producidas por infecciones bronquiales. Etiología de las agudizaciones: Durante estos periodos aumenta el número de pacientes con gérmenes patógenos en sus secreciones respiratorias y el número de unidades formadoras de colonias. Además aumenta la respuesta inflamatoria local. La presencia de expectoración verdosa en oposición de la blanquecina, es uno de los métodos mejores y más fáciles para predecir una elevada carga bacteriana en las secreciones respiratorias y la necesidad de terapia antibiótica. Otros factores que pueden influir en las reagudaciones son la presencia de insuficiencia cardíaca y factores ambientales como las bajas temperaturas y la polución. Aunque muchas son de causa desconocida. El papel de los microorganismos atípicos está recibiendo una atención creciente y, junto con los virus, podría ser la causa de un tercio de las agudizaciones de origen infeccioso, el resto se atribuiría a las bacterias. Las manifestaciones clínicas no permiten identificar la causa de la agudización debido a que las de origen vírico o atípico se asocian con los mismos síntomas clínicos y similar respuesta inflamatoria. El grado avanzado de deterioro funcional respiratorio se ha asociado al aislamiento de bacterias patógenas durante las agudizaciones, fundamentalmente H influenzae y P aeruginosa. Incidencia y evolución de las agudizaciones: El número medio de agudizaciones en los pacientes incluídos en los ensayos clínicos es de 1.9-2.1 por año. El número de agudizaciones sufridas en el pasado es uno de los mejores predictores del riesgo de presentarlas en el futuro. Diversos estudios han encontrado una tasa de fracaso en el tratamiento ambulatorio de las agudizaciones de entre el 15 y el 26 %. Es muy importante identificar los pacientes con un mayor riesgo de recaída porque puede ocasionas una incapacidad prolongada, nuevo tratamiento antibiótico , visitas a urgencias o ingreso hospitalario. La hospitalización tienen un gran impacto en estos pacientes ya que normalmente empeora su pronóstico. Factores de riesgo de ingreso hospitalario: Los factores de riesgo más frecuentemente descritos en los diversos estudios son: alteración grave de la función pulmonar (FEV1<35%), comorbilidad significativa (diabetes mellitus en tratamiento con insulina, insuficiencia cardíaca, cardiopatía isquémica), edad avanzada (>70 años) y alta frecuencia de ingresos en agudizaciones previas. Factores de riesgo de fracaso del tratamiento ambulatorio de las agudizaciones: Varios trabajos han descrito los siguientes: incremento el número de visitas médicas por síntoma respiratorios (más de 3 por año), incremento en el número de agudizaciones previas (más de 3 por año), disnea basal entre moderada y grave, alteración grave de la función pulmonar (FEV<35%), utilización de oxigenoterapia domicilaria y tratamiento antibiótico inadecuado. Respecto al último factor de riesgo los antibióticos deberían prescribirse en las agudizaciones de la EPOC en pacientes con limitación crónica al flujo aéreo y especialmente si presentan incremento en la purulencia del esputo.