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La litiasis renal afecta al más del 5% de la población, con un riesgo de padecerla a lo largo de la vida de un 8-10%. Esta incidencia está en aumento en los países industrializados, con una asociación importante con el nivel de vida. También se han detectado un fuerte componente étnico y de lugar de residencia. La litiasis presenta un marcado componente estacional, de modo que aumenta la saturación urinaria de oxalato cálcico en verano en varones, y al final del invierno en mujeres. La formación de piedras presenta una incidencia doble en hombres que en mujeres. El pico de aparición de las piedras es a los 30 años en hombres y en las mujeres existen dos picos, uno a los 35 y otro a los 55 años. Por último reseñar que una vez que se ha formado un calculo renal, la probabilidad de presentar un segundo en 5-7 años es de un 50%. Los cálculos renales se pueden clasificar en calcáreos, los que contienen calcio y son radio opacos y no calcáreos. En cuanto a la composición química podemos encontrar los constituidos por oxalato o fosfato cálcico, ácido úrico, cistina y otros, como xantina. Recientes investigaciones apuntan a que los cálculos renales pueden tener su origen en una infección por Helicobacter pylori, la cual forma una cubierta de fosfato cálcico que se presenta en el núcleo del 97% de los cálculos renales. La cristalización y crecimiento posterior de la piedra dependerá de factores endógenos y relacionados con la dieta. Los factores de riesgo para padecer litiasis renal son: historia familiar de cálculos renales, resistencia a la insulina, hiperparatiroidismo primario, gota, acidosis metabólica crónica y menopausia quirúrgica. En mujeres posmenopáusicas, la aparición de cálculos renales está relacionada con un historial de hipertensión y por dietas bajas en calcio y magnesio. También se observa mayor incidencia en pacientes con anormalidades anatómicas del tracto urinario que se traducen en éstasis urinario. Entre los factores de riesgo a nivel metabólico de padecer cálculos renales, y que están presentes en el 80% de los pacientes, podemos citar hipercalciuria, hiperuricosuria, hiperoxaluria o hipocitruria. Entre los fármacos que pueden desencadenar una litiasis renal encontramos algunos descongestivos como efedrina, diuréticos, como triamtereno, inhibidores de la proteasa, como indinavir y anticonvulsivantes como felbamato, topiramato y zonisamida.