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El megacolon tóxico es una complicación, potencialmente letal, de las enfermedades inflamatorias intestinales o de colitis infecciosa. Se caracteriza por una dilatación total o parcial del colon, asociada a toxicidad sistémica. El megacolon tóxico suele asociarse a anemia y leucocitosis con desviación a la izquierda, excepto en los pacientes con sepsis o SIDA, en los que predomina la neutropenia. También son frecuentes alteraciones electrolíticas, ya que el colon inflamado pierde su capacidad de reabsorber sales y agua, y se produce una diarrea importante. El objetivo principal del tratamiento es reducir la gravedad de la colitis, restableciendo la motilidad e intentar prevenir una posible perforación. El intestino debe permanecer en reposo completo. Debe introducirse una sonda nasogástrica al paciente, para descomprimir el tracto gastrointestinal. Si el paciente muestra mejoría puede iniciarse dieta enteral. En caso de enfermedad de Crohn y en pacientes con estado nutricional deficiente, la nutrición parenteral ha demostrado ser beneficiosa, no se han observado beneficios en caso de colitis ulcerosa. Deben suspenderse todos los tratamientos que disminuyen la motilidad, como narcóticos y anticolinérgicos. Deben administrarse fármacos para la profilaxis de úlcera de estrés (antihistamínicos H2) y para la de trombosis venosa profunda (heparina). Se recomienda el uso de antibióticos de amplio espectro para reducir las complicaciones sépticas o la posible peritonitis. En caso de megacolon secundario a enfermedad inflamatoria intestinal, se recomienda el uso de corticoides intravenosos. Si no hay respuesta en 48-72 horas, se recomienda recurrir a cirugía.