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El tinnitus es una alteración común pero poco conocida. Es más frecuente en hombres y su prevalencia aumenta en personas de edad avanzada. Frecuentemente está asociada a una pérdida auditiva. La mayoría de los tratamientos no funcionan y los intentos de buscar terapias basadas en la evidencia se han visto frustradas por el pobre conocimiento de la patofisiología del tinnitus. De todas formas, en muchos casos el tinnitus se puede tratar de forma satisfactoria. Es importante diferenciar el tinnitus objetivo del subjetivo. En el tinnitus objetivo los pacientes oyen ruidos reales; sus causas pueden ser variadas como estenosis de las carótidas, anomalías vasculares, estados que causen un flujo sanguíneo turbulento, mioclonía palatal o emisiones otoacústicas espontáneas. El tinnitus subjetivo es una falsa percepción de sonido en ausencia de un estímulo acústico; las causas más comunes son otitis, otoesclerosis, cerumen impactado, enfermedad de Meriere, meningitis, fármacos (salicilatos, antiinflamatorios no esteroideos, aminoglicósidos, diuréticos del asa y agentes quimioterápicos como platinos y vincristina) y alteraciones dentales. El médico debe diferenciar el tinnitus objetivo del subjetivo, identificar enfermedades tratables asociadas y tratar problemas asociados como la depresión, ansiedad e insomnio. También es esencial una evaluación otológica y evaluar el efecto del tinnitus en la vida diaria. La alta incidencia de daño coclear parece sugerir que el tinnitus tiene su origen en este órgano, aunque algunos estudios también indican un origen en el sistema nervioso central. Muchos fármacos producen tinnitus (existe una lista disponible en http://www.hearusa.com) pero la FDA no ha aprobado ningún fármaco para su tratamiento. Una revisión de 69 ensayos clínicos concluye que todavía no existe un tratamiento eficaz que reduzca a largo plazo el impacto del tinnitus. La lidocaína por vía intravenosa parece que ha sido eficaz en algunos casos pero en otros ha exacerbado el tinnitus y presenta muchos efectos adversos. Se han realizado ensayos clínicos con otros antiarritmicos como la tocainida, la flecainida y la mexiletina pero los resultados han sido negativos. También se han realizado ensayos clínicos con benzodiacepinas sin embargo el tratamiento no ha sido efectivo o el diseño del estudio no ha sido correcto, además una vez finalizado el tratamiento el tinnitus puede recurrir. Los ensayos clínicos realizados con carbamazepina y otros anticonvulsivantes no han mostrado ningún beneficio. El uso de antidepresivos se basa en que la depresión es relativamente común en estos pacientes, un ensayo clínico con nortriptilina no mostró eficacia superior a placebo en la disminución del tinnitus. Algunos pacientes prueban terapias alternativas como extractos de Ginkgo biloba y acupuntura, los estudios realizados no han mostrado que estos tratamientos sean eficaces. La terapia de reeducación está ganando popularidad y los médicos que la utilizan notifican mejora en un 75 % de los pacientes, su objetivo es habituar al paciente al sonido del tinnitus más que eliminarlo. Otras técnicas utilizadas incluyen hipnosis y relajación.