La influenza, causada por un virus respiratorio contagioso, se caracteriza por fiebre, tos, dolor de cabeza, dolor muscular y articular, malestar severo, dolor de garganta y, a veces, síntomas gastrointestinales. Los pacientes en grupos de mayor riesgo, como los adultos mayores y las personas con sistemas inmunes comprometidos, con frecuencia requieren hospitalización. La vacuna contra la gripe estacional es solo moderadamente efectiva, y los antivirales disponibles se ven comprometidos por la resistencia viral a los medicamentos que está emergiendo rápidamente.
Bajo la premisa de que la próxima generación de medicamentos antivirales contra la gripe no solo debe ser eficaz y segura, sino también abordar el problema de la resistencia, un grupo de trabajo ha estado trabajando en un nuevo medicamento antiviral que bloquea la ARN polimerasa, la enzima que desempeña un papel central en la replicación del genoma del virus de la influenza, causando mutaciones en el genoma viral. Si se producen suficientes mutaciones, el genoma se vuelve no funcional y el virus no puede replicarse, deteniendo el avance de la infección. El nuevo fármaco, al que se ha llamado EIDD-2801, está disponible por vía oral, es de amplio espectro contra todas las cepas de virus de la influenza analizadas, y lo más importante es que establece una alta barrera contra el escape viral de la inhibición, es decir la formación de cepas mutantes resistentes al fármaco.
En los ensayos realizados, el nuevo medicamento antiviral se probó en hurones, el modelo animal más informativo para la enfermedad de la gripe humana, contra diversas cepas que incluyen virus estacionales y pandémicos, como el virus de la gripe de origen porcino (gripe AH1N1) responsable de la importante pandemia de 2009 ocurrida en los EE.UU. Los investigadores encontraron que el medicamento antiviral inhibía eficientemente la replicación de todas estas cepas. La carga del virus disminuyó rápidamente después del tratamiento, y la duración de la fiebre fue significativamente más corta en los hurones tratados que en los animales de control que no recibieron el medicamento. Resultados similares se observaron en cultivos celulares de epitelio de las vías respiratorias humanas.
Estos resultados sugieren que EIDD-2801 es un candidato prometedor para el tratamiento de la gripe estacional y pandémica. Se trata de una opción con un alto potencial clínico que combina características antivirales clave y muestra fortaleza frente al desarrollo de farmacoresistencia.