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El dolor agudo es una respuesta fisiológica normal y previsible a estímulos adversos químicos, térmicos o mecánicos, asociados a cirugía, trauma o enfermedad aguda. En la experiencia del dolor influyen también otros factores relacionados con las actitudes, creencias y personalidad del paciente. Analgésicos: - AINEs y paracetamol. Justificados en el tratamiento del dolor leve a moderado. En caso de náuseas o vómitos postquirúrgicos o inaccesibilidad de vía oral, se pueden administar por vía rectal o tópica. El uso intravenoso está limitado en muchos países, excepto para el ketorolaco y el propacetamol. La introducción del ketorolaco en Europa originó un alto número de casos con insuficiencia renal y gastrointestinal. En EEUU, la disminución de la dosis disminuyó tales efectos. Los ensayos clínicos apuntan a la eficacia y aparente seguridad de inhibidores COX-2 selectivos, pero es demasiado pronto para asignarles funciones terapéuticas claras. - Opioides. Constituyen el tratamiento farmacológico del dolor postoperatorio, especialmente en los casos de dolor de moderado a grave. Actúan sobre el tejido dañado reduciendo la inflamación. Se pueden administrar por las vías convencionales (oral, intramuscular, subcutánea, intravenosa y rectal) y también por otras vías como intranasal, periocular, pulmonar y transdérmica. La dosis debe individualizarse en base a la respuesta de cada individuo. La combinación de opioides sistémicos y AINEs es muy común y efectiva. - Anestésicos locales. Conllevan bajo riesgo y gran beneficio. La aplicación tópica de lidocaína (sola o con prilocaína) produce anestesia cutánea. También pueden administrarse por vía espinal o permiten la realización de bloqueos nerviosos, pero estas técnicas requieren profesionales entrenados para su realización. - Agonistas adrenérgicos y colinérgicos. Las evaluaciones preclínicas de agentes alfaadrenérgicos como analgésicos se iniciaron a partir del creciente interés por la analgesia espinal. La clonidina es útil para aumentar la analgesia de la morfina y de los bloqueos con anestésicos locales, aunque su acción es corta y puede presentar efectos adversos como sedación, bradicardia o hipotensión.