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En aromaterapia, por aceite del árbol del té (tea tree oil), se entiende aceite esencial de Melaleuca alternifolia (Mirtáceas). Las farmacopeas se limitan a pedir aceites esenciales ricos en terpina-4-ol, sacados de distintas especies del género Melaleuca. El aceite se extrae por destilación en vapor de agua de hojas y de extremos de las ramas. Existen tres razas químicas (quimiotipos) con contenidos diferentes de 1,8-cineol. Las aplicaciones médicas y cosméticas requieren un contenido máximo de 15%. Las adulteraciones son frecuentes y pueden detectarse por cromatografía en fase gaseosa. Varios estudios in vitro han mostrado una buene eficacia antimicrobiana y fungicida frente a un amplio espectro de agentes patógenos (los terpenos lipófilos penetran en las membranas celulares de los microorganismos y bloquean su metabolismo). Los estudios clínicos realizados en humanos no han permitido, hasta ahora, establecer una eficacia demostrada. Una aplicación local parece prometedora en caso de acné ligero (es cierto que un gel de aceite de Melaleuca al 5% fue menos eficaz que un gel de peróxido de benzoilo al 5% pero se toleró mejor en la piel). Otro campo de aplicación reside en las onicomicosis y en las dermatofitosis de los pies (eficacia comparable a la del clotrimazol en caso de onicomicosis o a la del tolnaftato en caso de "pie de atleta"). Un gran número de recomendaciones de empleo derivan de estudios in vitro o de informes aislados, pero prácticamente no existen estudios sobre el tema. Así, no están demostradas la eficacia antiviral, la eficacia contra las infecciones vaginales (tampones impregnados de aceite de Melaleuca) ni los efectos positivos observados en caso de resfriados. El aceite de Melaleuca es moderadamente tóxico (no obstante se conocen manifestaciones de intoxicación reversibles, tras una aplicación cutánea, en perros y gatos) y no mutágeno (test de Ames). Se conocen eczemas y alergias de contacto después de usar aceite de Melaleuca.