DICAF

El estreñimiento se define como la situación en que el individuo realiza menos de tres deposiciones semanales, duras, pobres en agua y difíciles de evacuar. Se diferencian varios tipos de laxantes que a continuación se desarrollan. Los laxantes incrementadores del bolo (metilcelulosa) actúan absorbiendo agua e hinchándose aumentando el contenido intestinal, producen distensión intestinal y aparición de los reflejos del peristaltismo. Se utilizan por períodos largos y tardan entre 3 y 7 días hasta que se observa el efecto desde que se instaura el tratamiento. Los laxantes salinos (hidróxido de magnesio) actúan por un efecto osmótico en la luz intestinal atrayendo el agua. Debe tomarse en ayunas y el efecto aparece a las 3 -6 horas de la administración. No se puede utilizar más de 2 semanas sin prescripción médica. Los laxantes emolientes (docusato sódico) son sustancias con propiedades tensoactivas que emulsionan la grasa y favorecen la penetración del agua en las heces. Su efecto aparece a las 24-72 horas y no deben usarse más de una semana sin prescripción. Los laxantes lubrificantes (parafina líquida) lubrifican las paredes del intestino y dificultan la absorción de agua facilitando la hidratación y la expulsión del contenido intestinal. Su efecto aparece a las 6-8 horas. Una vez instaurado el hábito defectorio deben ir espaciándose hasta su retirada. Los laxantes estimulantes (bisacodilo, aceite de ricino, senósidos) contienen principios activos que ejercen una acción irritante local sobre la mucosa intestinal o sobre los plexos nerviosos, además, favorecen la acumulación de fluidos. Su efecto es el más drástico y debe emplearse sólo cuando sea necesaria (exploración física o quirúrgico). Su uso prolongado conlleva a la pérdida de la función evacuadora normal. Los laxantes de administración rectal (glicerina) favorecen la humectación de las heces y su aumento de volumen y además tienen efecto irritante local suave que favorece el reflejo peristáltico propulsivo.