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El término epilepsia engloba una serie de síndromes cuya característica principal es la predisposición a convulsiones recurrentes y no provocadas. La epilepsia se divide en dos amplias categorías: síndromes generalizados y síndromes parciales. En las epilepsias generalizadas las convulsiones empiezan simultáneamente en ambos hemisferios cerebrales. Muchas formas de epilepsia generalizada tienen un fuerte componente genético y en la mayoría la función neurológica es normal. En las epilepsias parciales las convulsiones se originan en uno o más focos localizados, aunque pueden extenderse a todo el cerebro. La mayoría de las epilepsias parciales parece que son el resultado de una o más agresiones al sistema nervioso central, pero habitualmente no se identifica la naturaleza de éstas. El mecanismo mediante el cual se producen los síndromes de epilepsia parcial y epilepsia generalizada es diferente. Las epilepsias generalizadas tienen su origen en alteraciones de las redes neuronales, como en el caso de las crisis de ausencia, o en alteraciones intrínsecas de la función neuronal, como en las canalopatías. Los síndromes de epilepsia parcial se originan en una lesión localizada. Varios estudios sobre la esclerosis del hipocampo, característica patológica más común en adultos con epilepsia parcial, han demostrado muchos cambios locales, pero su papel en la epileptogénesis todavía se desconoce. Nuevas vías de estudio como las malformaciones corticales, y nuevos mecanismos conceptuales como el papel de las células gliales y el microambiente neuronal parece que ayudarán a entender este complicado campo. Por ahora la epilepsia aún no se puede prevenir así que el principal objetivo clínico es su tratamiento y cura.