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El virus del oeste del Nilo (""West Nile Virus"" o WNV) es un virus RNA de cadena sencilla que tiene un ciclo vital que incluye a mosquitos como agentes transmisores y que afecta a humanos, aves, équidos y otros animales. En 1999 se detectó en EE.UU. el primer brote en humanos y desde entonces se han notificado 9862 casos a las autoridades sanitarias de aquel país. Uno de cada 140 pacientes afectados desarrolla meningoencefalitis por WNV, la cuál tiene asociada una tasa de mortalidad del 10-15%. No existe una terapia efectiva para esta infección pero debido a que el WNV pertenece a la familia de los flavovirus, como el virus de la hepatitis C (HCV), los autores presentan dos casos de meningoencefalitis por WNV tratados con interferón-a, el mismo que se utiliza en el tratamiento de la hepatitis C. Concretamente, se utilizó interferón-a2b (IntrónÒ) a dosis de 3 MUI/día durante 14 días. Los dos pacientes presentaron una notable mejoría en el estado mental a partir del segundo día de tratamiento y ninguno de ellos requirió intubación endotraqueal o su ingreso en la unidad de cuidados intensivos. Es más, tras el seguimiento que se les hizo de 9 meses, uno de ellos estaba totalmente recuperado y el segundo estaba casi totalmente curado. Actualmente se están llevando a cabo ensayos clínicos para esclarecer el papel de esta terapéutica en la encefalitis por el WNV.