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Los dolores de garganta sobre todo son frecuentes durante los meses de invierno. Durante decenios se consideraba que todos los pacientes que sufrían infecciones debidas a estreptococos beta-hemolíticos del grupo A tenían que tratarse con antibioterapia, especialmente para prevenir una complicación temible: el reumatismo articular agudo. Ahora bien, hoy en día esta patología es muy poco frecuente en los países industrializados y la antibioterapia sólo presenta una eficacia mediocre, por lo cual esta práctica tradicional se cuestiona cada vez más. En su mayoría, las inflamaciones de garganta son debidas a virus. Los estreptococos A se han puesto en evidencia en aproximadamente un 30% de los niños entre 5 y 15 años y en 5 a 15% de los adultos que padecen faringitis. Los niños menores de 3 años no suelen verse afectados. El número de portadores sanos del estreptococo A se estima entre 6 y 40%. Clínicamente, la faringitis causada por estreptococos es difícil de distinguir con claridad de las inflamaciones debidas a otros agentes patógenos. Esto explica, sin duda, que se prescriban tan a menudo antibióticos en caso de inflamaciones de garganta. Las alternativas posibles en caso de dolor de garganta consisten en renunciar a los tests diagnósticos y en basar la decisión de recurrir a los antibióticos únicamente en el grado de gravedad de la enfermedad. Si se impone el tratamiento por antibióticos, el medicamento de primera elección es la penicilina V (durante 10 días).