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El cáncer de pulmón es uno de los tipos de cáncer más frecuentes. La media de edad de aparición de la enfermedad es cerca de los 68 años en ambos sexos. El PRONOSTICO en general es malo porque muchas veces, el tumor se diagnostica ya en un estado avanzado. El principal factor de riesgo sigue siendo el tabaquismo. Cerca del 90% de las enfermedades en los hombres y del 60% en las mujeres son imputables al tabaquismo. El riesgo aumenta con el número de ""años-paquetes"". Se establece la distinción entre el CANCER BRONQUIAL DE CELULAS PEQUEÑAS y el CANCER BRONQUIAL NO DE CELULAS PEQUEÑAS : esta distinción es importante para el tratamiento. La mayoría (cerca del 80%) de los cánceres de pulmón forman parte de los cánceres bronquiales no de células pequeñas. Estos, a su vez, pueden ser objeto de una subdivisión. En una fase precoz, el TRATAMIENTO DE PRIMERA ELECCION consiste en una intervención potencialmente curativa. En fases más avanzadas, también se intenta, en la medida de lo posible, eliminar o reducir el tumor por irradiación o por cirugía. La tasa de supervivencia 5 años después del diagnóstico es de 12% en los hombres y 14% en las mujeres. En caso de cáncer bronquial de células pequeñas, el pronóstico es peor: el tiempo de supervivencia después del diagnóstico es sólo de 3 a 5 meses. Una intervención quirúrgica sólo está justificada para los turmores muy pequeños. Tratándose del cáncer bronquial de células pequeñas, la QUIMIOTERAPIA tiene un valor superior. Consiste en un mínimo de 4 ciclos. Este tipo de cáncer suele responder bien a una quimioterapia, pero las recaídas son frecuentes. Después de la quimioterapia se administra radioterapia. Paralelamente a la intervención quirúrgica, a la quimioterapia o a la radioterapia, se practica un tratamiento de mantenimiento.