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El cáncer de pulmón es uno de los tipos de cáncer más frecuentes. La media de edad de aparición de la enfermedad es alrededor de los 68 años en los dos sexos. El PRONOSTICO en general es malo porque, con frecuencia, el tumor sólo se diagnostica en un estado avanzado. El principal factor de riesgo es el tabaquismo. En los hombres, cerca del 90% y en las mujeres, cerca del 60% de las enfermedades se atribuyen al tabaco. El riesgo aumenta con el número de ""años-paquetes"". Se distingue entre el CANCER BRONQUIAL DE CELULAS PEQUEÑAS y el CANCER BRONQUIAL NO DE CELULAS PEQUEÑAS. Esta distinción es importante para el tratamiento. La mayoría (cerca del 80%) de los cánceres pulmonares forman parte de los cánceres bronquiales no de células pequeñas. Estos, a su vez, pueden ser objeto de una subdivisión. En un estado precoz, el TRATAMIENTO DE PRIMERA ELECCION consiste en una intervención potencialmente curativa. Asimismo, en estados tardíos se intenta, en la medida de lo posible, eliminar o reducir el tumor por irradiación o por cirugía. La tasa de supervivencia a los 5 años del diagnóstico es del 12% de los hombres y el 14% de las mujeres. En caso de cáncer bronquial de células pequeñas, el pronóstico es peor. La duración de supervivencia es sólo de 3 a 5 meses después del diagnóstico. Una intervención quirúrgica sólo está justificada para tumores muy pequeños. Tratándose de cáncer bronquial de células pequeñas, la QUIMIOTERAPIA tiene un valor superior. Consiste en un mínimo de 4 ciclos. Los cánceres bronquiales de células pequeñas suelen responder bien a la quimioterapia, pero las recaídas son frecuentes. A la quimioterapia sigue una radioterapia. Paralelamente a la intervención quirúrgica, a la quimioterapia o a la radioterapia se practica siempre un tratamiento de mantenimiento.