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La tos es el síntoma más frecuente en la patología respiratoria, su origen puede ser muy variado, lo que requiere una anamnesis completa del paciente. Para valorar al paciente podemos preguntarle: ¿Cuándo tose? (al despertarse, durante el día, por la noche, después de hacer ejercicio o cuando hace mal tiempo). ¿ Arranca flemas? ¿ De qué consistencia? ¿Hay sangre ? ¿ Sufre episodios en que no puede parar de toser? ¿ Fuma? ¿ Le provoca tos el tabaco? ¿ Sufre disnea, dolor o tiene fiebre? ¿ Cuánto tiempo hace que tose? ¿Que medicamentos está tomando? Según la valoración que realicemos podemos dirigir nuestra actuación: La tos productiva, tiene como finalidad eliminar mucosidades de las vías respiratorias, por lo tanto no debe evitarse, sino facilitarse. La tos matinal suele deberse a la movilización de las secreciones durante la noche. Si la tos es seca e irritativa, se aconseja tratar (ver ficha: Antitusígenos. Tratamiento del paciente con tos). La tos se considera crónica cuando lleva 2-3 semanas de evolución, en cuyo caso se aconseja remitir al paciente al médico. La tos de presentación insidiosa puede deberse a bronquitis crónica o tabaquismo y acostumbra a ser productiva. La tos de presentación brusca sugiere infección (suele acompañarse de fiebre), aspiración o inhalación masiva. Si la tos aparece después del ejercicio puede estar causada por problemas asmáticos. Si hay presencia de comida debe pensarse en un reflujo gastroesofágico.